Το 1998, σε ένα μικρό πάρκο στη Ζυρίχη της Ελβετίας, ένα έντομο ξύπνησε σε έναν νέο κόσμο. Τα τούβλα στην οροφή ενός τοπικού κήπου, που είχαν εισαχθεί από την Κίνα, είχαν φέρει μαζί τους έναν κρυφό επισκέπτη: ένα καφέ βρωμερό ζωύφιο.
Γρήγορα στο 2024, και το είδος – Halyomorpha halys – έχει γίνει εισβολέας, απειλώντας τις καλλιέργειες φρούτων και λαχανικών στην Ευρώπη.
Χάρη στους ερευνητές και τους επιστήμονες-πολίτες σε όλη την Ευρώπη, έχουμε μια σαφή εικόνα για το πού βρίσκεται το βρωμερό έντομο, και αυτό περιλαμβάνει χώρες όπως η Ιταλία, η Γαλλία και η Ισπανία. Οι επιστήμονες-πολίτες είναι μέλη του κοινού που συμμετέχουν εθελοντικά στην επιστημονική διαδικασία.
Με λίγα μόνο κλικ, ο Δρ Vincent Kalkman από το Κέντρο Βιοποικιλότητας Naturalis στην Ολλανδία, το οποίο συνεργάζεται με επιστήμονες-πολίτες σε όλη την Ευρώπη, μπορεί να παρακολουθήσει πόσο μακριά έχει εξαπλωθεί ο κοριός.
Το έργο του Kalkman χρηματοδοτείται εν μέρει από ένα τετραετές ερευνητικό πρόγραμμα υπό την ηγεσία της ΕΕ με την ονομασία MAMBO. Το έργο, το οποίο ξεκίνησε το 2022, είναι αφιερωμένο στην παροχή «γνώσεων, εργαλείων και υποδομών» για την παρακολούθηση της βιοποικιλότητας, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης τεχνολογίας αιχμής που βασίζεται στον ήχο, την όραση και την τεχνητή νοημοσύνη.
Και υπάρχει ένας επιτακτικός λόγος για την παρακολούθηση της βιοποικιλότητας.
Μια έκθεση του Δεκεμβρίου 2024 του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Περιβάλλοντος προειδοποίησε ότι «η βιοποικιλότητα της Ευρώπης συνεχίζει να μειώνεται με ανησυχητικό ρυθμό». Ως κύριες απειλές ανέφερε την εντατική γεωργία και δασοκομία, την αστικοποίηση, το κυνήγι, τα χωροκατακτητικά είδη και τη ρύπανση.
«Θέλουμε να μελετήσουμε πόσο καλά διατηρημένοι είναι πραγματικά οι βιότοποι σε όλη την Ευρώπη».
Δρ Toke Høye, MAMBO
Οι ερευνητές του προγράμματος, το οποίο διαρκεί από το 2022 έως το 2026, πειραματίζονται με εργαλεία όπως drones, κάμερες και αισθητήρες για τη συλλογή λεπτομερών δεδομένων για διάφορα είδη, ενώ ο Kalkman επικεντρώνεται στην ηλεκτρονική εργασία.
Χρησιμοποιεί το Observation.org, μια παγκόσμια πλατφόρμα για τη βιοποικιλότητα, όπου οι άνθρωποι υποβάλλουν φωτογραφίες ζώων και φυτών, βοηθώντας στην αναγνώριση και την παρακολούθησή τους.
«Αν θέλετε να μάθετε πού εμφανίζεται ένα είδος, θα μπορούσατε να προσλάβετε ανθρώπους να ψάξουν παντού, αλλά αυτό θα ήταν σχεδόν αδύνατο και πολύ ακριβό», είπε.
Αντ’ αυτού, ο ίδιος και οι συνάδελφοί του δημιουργούν μοντέλα αναγνώρισης ειδών τεχνητής νοημοσύνης για τον γρήγορο εντοπισμό ειδών μέσω εικόνων. Το μοντέλο τους 2023, που αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους του έργου, υποστηρίζει ήδη το Observation.org.
«Βλέπουμε μια δραματική αύξηση στον αριθμό των εικόνων που υποβάλλουν οι άνθρωποι», εξήγησε. «Πρέπει να τις εξετάσουμε όλες, και αυτά τα μοντέλα μας βοηθούν να το κάνουμε αυτό».
Καλύτερη παρακολούθηση των ειδών και των οικοτόπων
Ο Δρ Toke Høye, καθηγητής στο Τμήμα Οικολογικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Aarhus στη Δανία, ο οποίος συντονίζει το MAMBO, εξήγησε ότι έχει δύο κύριους στόχους.
Ο ένας είναι να βελτιώσουμε τον τρόπο παρακολούθησης των ειδών, ιδίως των ασπόνδυλων, όπως οι μέλισσες και τα σκαθάρια. Ο άλλος είναι να επικεντρωθεί στην παρακολούθηση των οικοτόπων.
«Θέλουμε να μελετήσουμε πόσο καλά διατηρημένοι είναι πραγματικά οι οικότοποι σε όλη την Ευρώπη», δήλωσε ο Høye.
Σήμερα υπάρχουν 1840 προστατευόμενα είδη και 230 προστατευόμενοι οικότοποι στην ΕΕ. Ωστόσο, σε επίπεδο ΕΕ, μόνο το 15% των οικοτόπων βρίσκονται σε καλή κατάσταση διατήρησης και η συντριπτική πλειονότητα χαρακτηρίζεται ως «φτωχή» ή κακή.
Η ομάδα του Høye αναπτύσσει και εφαρμόζει νέα εργαλεία για την παρακολούθηση των προστατευόμενων ειδών και οικοτόπων. Περιλαμβάνουν τεχνητή νοημοσύνη βασισμένη στην αναγνώριση ήχων, χάρτες οικοτόπων υψηλής ανάλυσης και μετρικές για την κατάσταση των οικοτόπων σε συγκεκριμένες τοποθεσίες.
Το MAMBO δημιουργεί επίσης ένα εικονικό εργαστήριο για τον αποτελεσματικό υπολογισμό τεράστιων ροών δεδομένων.
«Περισσότερα δεδομένα σημαίνουν ότι περισσότεροι άνθρωποι ασχολούνται με τη φύση, κάτι που είναι πραγματικά θετικό».
Δρ Vincent Kalkman, Κέντρο Βιοποικιλότητας Naturalis
Αυτό θα βελτιώσει σημαντικά την οικολογική παρακολούθηση στην Ευρώπη και πέραν αυτής και θα συμβάλει στη στρατηγική της ΕΕ για τη βιοποικιλότητα μέχρι το 2030. Η στρατηγική, βασικό μέρος της ευρωπαϊκής πράσινης συμφωνίας, είναι ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο για την προστασία της φύσης και την αντιστροφή της υποβάθμισης των οικοσυστημάτων.
Το 2024, οι ερευνητικές ομάδες του MAMBO άρχισαν να εγκαθιστούν συστήματα σε τοποθεσίες επίδειξης σε ολόκληρη την Ευρώπη.
Στις Κάτω Χώρες, για παράδειγμα, οι ερευνητές χρησιμοποιούν παγίδες με κάμερες για να μετρήσουν πόσα έντομα ενός συγκεκριμένου είδους υπάρχουν στην περιοχή. Στη Γαλλία, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν μη επανδρωμένα αεροσκάφη και δορυφορικά δεδομένα για την τρισδιάστατη χαρτογράφηση των φυσικών αποθεμάτων και την παρακολούθηση του τρόπου με τον οποίο αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου.
«Στόχος μας είναι να παράγουμε ετήσιους χάρτες που θα δείχνουν αν οι βιότοποι συρρικνώνονται ή επεκτείνονται», δήλωσε ο Høye.
Με αυτά τα δεδομένα, το MAMBO έχει τη δυνατότητα να μεταμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες και οι περιβαλλοντικές υπηρεσίες παρακολουθούν το οικολογικό τοπίο της Ευρώπης.
Οι χάρτες και οι γνώσεις που θα προκύψουν θα μπορούσαν να καθοδηγήσουν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και τις ρυθμιστικές αρχές στην εφαρμογή της στρατηγικής της ΕΕ για τη βιοποικιλότητα.
Προσέχοντας τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο της νέας τεχνολογίας
Η υποδομή που αναπτύσσουν οι επιστήμονες του MAMBO βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην προηγμένη τεχνολογία. Όμως, ενώ η καινοτομία και τα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης είναι ζωτικής σημασίας για την επιτάχυνση της επιστήμης της διατήρησης, πρέπει επίσης να λαμβάνονται υπόψη οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις αυτών των προσπαθειών.
Το αποτύπωμα της Τεχνητής Νοημοσύνης είναι σημαντικό. Τα κέντρα δεδομένων που φιλοξενούν διακομιστές ΤΝ παράγουν απόβλητα, καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες νερού και απαιτούν άφθονη ηλεκτρική ενέργεια.
Ο Høye έχει επίγνωση αυτού του γεγονότος και τονίζει ότι ο αντίκτυπος της ΤΝ θα αξιολογηθεί.
«Στο δεύτερο μισό του έργου, θα αφιερώσουμε χρόνο για να κατανοήσουμε το κόστος των εργαλείων που χρησιμοποιούμε», δήλωσε. «Θα εξετάσουμε όχι μόνο το υλικό και τη χρήση ενέργειας, αλλά και το περιβαλλοντικό αποτύπωμα των ίδιων των μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης».
Ο Kalkman συμμερίζεται αυτή την ανησυχία, αλλά παραμένει αισιόδοξος για τον ρόλο της τεχνολογίας στη σύνδεση των ανθρώπων με τη φύση.
«Δεν είναι μόνο ότι λαμβάνουμε περισσότερα δεδομένα από τους επιστήμονες-πολίτες», είπε. «Περισσότερα δεδομένα σημαίνουν ότι περισσότεροι άνθρωποι ασχολούνται με τη φύση, κάτι που είναι πραγματικά θετικό».
Η έρευνα του παρόντος άρθρου χρηματοδοτήθηκε από το πρόγραμμα Horizon της ΕΕ. Οι απόψεις των συνεντευξιαζόμενων δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Αν σας άρεσε αυτό το άρθρο, παρακαλούμε σκεφτείτε να το μοιραστείτε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.